摘自 - 換日線 Crossing 雜誌
40 歲才學做菜，她為何在《主廚的餐桌》一夕爆紅？Asma Khan 用料理為家鄉女性「開門」, Netflix 熱門節目《主廚的餐桌》（Chef’s Table），每一集關注一位主廚的料理哲學與故事。從韓國的和尚主廚，到西西里島的甜點店，取材多樣。自從 2015 年首季開放觀看之後，便獲得熱烈好評。除了在 IMDb 上獲得 8.6 分的高評價，更獲得了艾美獎提名。全新第 6 季日前上線，首位登上此系列的英國籍印度裔主廚 Asma Khan，意外引發了觀眾們的熱烈討論。
現年 49 歲、擁有 2 家餐廳的 Asma Khan，從未受過正規的餐飲訓練。1991 年時，她與丈夫一同移居英國劍橋，並在國王學院（King’s College）取得博士學位，專攻英國憲法。在完成學位、生下兩個孩子之後，Asma Khan 正式展開主廚之路，開始在自家提供私廚料理，向來訪的客人獻上家族美饌。
不像大多數檯面上知名的餐廳主廚，在追求餐飲事業的道路上，依循著某種既定「公式」──從小熱愛烹飪，高中畢業就到專業廚房當學徒，受到扎實的餐飲訓練；相反的，她所有的技巧與配方，都來自母親與其他家族的女性成員。雖說她形容做菜對她來說是一種「召喚」（calling），但是直到邁入 40 歲之際，Asma Khan 才開始學做菜──為什麼呢？
原來某日，她在英國騎著腳踏車，正巧經過正在製作新鮮印度麵餅（paratha）的廚房，街邊的香味讓她回憶起童年，Asma 這才意識到自己完全無法複製出小時候吃過的味道，總覺得這樣的人生少了什麼，於是毅然決定回到印度，學習家族食譜。
Asma 是家中的「第二個女兒」──在印度，第二個女兒的誕生，帶來的不是慶祝的煙火，而是「失望」。她接受訪問時表示，這是一個父權社會：「當第二個女兒出生時，家族期望的卻是終於有一個可以成為後代的兒子。」
儘管沒能成為家族期望的兒子，Asma 在家裡仍然受到寵愛，只是身在印度，還是很難不感受到女性的社會價值低於男性。性別之外，她也充分體會到階級的落差：從小住在山坡上的豪華平房，每每看著山腳下的貧民窟時，她總會意識到自己擁有許多其他移民女性所沒有的教育與機會，父親時時提醒她：「當你擁有別人沒有的特權時，你便有幫助別人的責任。」而當她終於學成料理技巧再度返英時，竟意外找到了實踐父親教誨的方式。
接受《獨立報》訪問時，她說：「我希望我的故事可以改變那些認為『專業廚房不屬於她們』的東亞女性們的想法！」她認為這樣的看法是「階級偏見」，「在東亞的家庭中，人們不覺得廚師如同會計師、藥師一樣成功，所以他們並不會鼓勵女兒將餐飲業視為未來的工作選項。」
在 Asma Khan 的廚房，每一位成員包含她自己的薪水，都是以倫敦的生活薪資（London Living Wage，每小時 10.55 英鎊，大約新台幣 427 元）計算。除此之外，也不以職稱設定階級，讓廚房能夠有更民主的氣氛。
她形容和她一起工作、同樣都是家中第二個女兒的廚師們是她的「部落」：「這些（在印度家庭）覺得自己不算數的女人，因為食物的力量，終於可以覺得驕傲並受到尊重。」Asma 期盼這家餐廳是改變偏見的開始，「成為女性的綠洲」：「我目睹她們成長，變得毫不畏懼。這就是當女性們幫助彼此會產生的轉變。」曾與她共事的廚師們，許多位現在也都開始執掌新分店，讓更多廚房為像他們一樣的女性敞開。
用料理，繼續為女性開啟更多「機會之門」
接下來，Asma Khan 也創立「第二個女孩基金」（The Second Daughter Fund），餐廳的一部份盈餘將投入於此。基金將從大吉嶺的城鎮開始，送給第二個女兒慶祝的禮物包，並一路支持她的教育，使她擁有與其他男孩相同的機會。
Asma Khan 作為穆斯林女性移民，在 40 歲時展開新生涯，成為一名主廚和餐廳經營者，更成為一位倡議者。她說：「門不是自己本來就打開，是人打開的。」她透過料理，從廚房到家鄉，創造改變，作為先驅，為更多女性打開門。