這首 Unchain my Heart 是 Ray Charles 最有名的一首歌, 我們華人基本並不熟悉 Ray 的音樂, 他先以黑人藍調歌曲 R&B (Rythm and Blues) 起家, 然後揉合了黑人福音歌曲, 創出所謂的 Soul Music 靈魂音樂, 在歌壇上獨樹一幟, 他早期的這些音樂我個人也不熟悉, 對他瞭解也不多, 我觀賞了他的傳記電影, 片名就叫 Ray, 我深深敬佩他克服眼瞎的不幸, 克服悲慘身世, 甚至克服吸食海洛因的惡習, 人生跌跌撞撞, 終至成為美國歷史上偉大的歌星之一, 英文有所謂 Beat all the odds, 意思是説環境險惡之下, 仍能戰勝所有的困難, 獲致成功, 但 Ray 成功的一生, 他那身世悲慘的母親卻是他成功的最大助力, 她灌輸 Ray 眼盲不是殘廢, 一定要努力克服, 他吸毒被送去戒毒所, 靠的就是他母親的這一句話, 戒毒成功, 歌唱事業再度奮起, 他説眼盲沒有令他殘廢, 毒品卻差點摧殘他成為廢人.
Ray 剛出道的時候模仿 Nat King Cole, 然後逐漸發展出自己的歌風, 他把福音歌曲改填非福音歌詞, 一度遭教會人士抵制, 卻成為他令人津津樂道的成就之一, 他持續發明創作自己的歌曲, 一首 What’d I Say 風靡全球, 迄今不衰, 已成為他的代表作, 傳說是他和女朋友吵架之後的即席之作, 美國六零年代長大的年輕人, 無人不會唱這首歌, 歌裏一段是和聽眾對唱, 嘿嘿喔喔, 唱片銷售剛剛您推出後席捲全美, 整個美國為之瘋狂, 接下來這一首 That’s Enough 就有福音歌曲的風味, 他之會從福音歌曲找靈感, 是因為他認為福音歌都有一個故事, 故事吸引人, 常常引起共鳴.
Ray 的成就在美國音樂史上站了一席重要的地位, 主要是他不停地在他的歌曲內加入不同的元素, 從藍調 Blues變成 Rythm & Blues - R&B, 再揉入黑人福音 Gospel Song, 再成長為爵士樂, 為他出版唱片的公司也一個個換, 從 Atlantic Records 到 ABC, 聽眾也從大部份黑人變成白黑都有, 甚至歐洲日本都有他的歌迷, 他在 ABC 唱片時代, 改以絃樂伴奏, 成功打開美國上流社會的市場, Georgia on My mind 重新錄製, 大受歡迎.
Ray Charles 本名 Ray Charles Robinson, 他的經紀人嫌名字太長, 改稱他 Ray Charles, 本名反而沒有人知道, 我個人喜歡他那種沙啞的歌聲, 和他那隨興呼唱的味道, 好像音符在空中漂蕩, 他一手一手抓下來, 他唱的 What a wonderful world 簡直傳神之極.
Ray 戒毒成功之後成為美國社會一個典範, 他早期在喬治亞州拒絕在黑白隔離的喜樂廳演出, 也常常被提出來推廣種族平權, America the Beautiful 很多歌星都經常唱, 但 Ray Charles 唱的版本被奉為經典之作, 已是美國歷史的一部份, Ray Charles 在 2004 年去逝, 但紀念他的音樂會持續不斷.